Die Ursache der Detonationen im Hafengebiet war nach wie vor unklar, die Sicherheitsbehörden vermuteten veraltetes explosives Material als Auslöser. Über der gesamten Hafengegend war eine riesige Rauchwolke zu sehen. Auf Bildern waren unter Trümmern feststeckenden Menschen zu sehen, viele von ihnen waren blutüberströmt. Auch Stunden nach den Explosionen kreisten noch Hubschrauber über der Gegend, um die Flammen zu löschen.
Regierungschef Hasan Diab kündigte an, die Verantwortlichen für die Katastrophe würden "zur Rechenschaft" gezogen werden und "den Preis bezahlen". In einer Fernsehansprache bat er zudem alle befreundeten Staaten um Hilfe.