Der Vorfall begann am Samstag gegen 19.20 Uhr, als sich Salman E. Zutritt zur Wohnung seiner Ex-Frau Sevda E. (38) verschaffte. Er nutzte eine Verkaufsanzeige im Internet, die die 38-Jährige geschaltet hatte, zur Kontaktaufnahme. Unter falscher Mailadresse verabredete er sich mit seiner Ex-Frau und entführte die gemeinsame Tochter. Minuten später raste er im schwarzen Audi davon.
Salman E. fuhr zum "Hamburg Airport Helmut Schmidt", wo er um 20.12 Uhr das erste Mal von Sicherheitskräften gesichtet wurde. Er durchbrach eine Schranke und stellte den Audi direkt neben eine voll besetzte Passagiermaschine der Turkish Airlines. Der Geiselnehmer verlangte, mit seiner Tochter in die Türkei fliegen zu können. Um seiner Forderung Nachdruck zu verleihen, legte er mehrere Feuer im Flughafenbereich. Er warf zwei brennende Flaschen aus dem Auto, die als eine Art Molotowcocktails bezeichnet wurden. Zudem schoss er mehrfach in die Luft.