"Wir setzen uns dafür ein, dass jedes Land dort fliegen, segeln und operieren kann, wo es das internationale Recht erlaubt. Und jedes Land, ob groß oder klein, muss weiterhin die Freiheit haben, rechtmäßige maritime Aktivitäten durchzuführen", sagte Austin.
Laut Austin modernisieren die Vereinigten Staaten ihre Präsenz im Indopazifik, damit sie weiterhin täglich in der Region tätig sein können, wo es das Völkerrecht erlaubt.
Der US-Verteidigungschef wies außerdem darauf hin, dass der Haushaltsantrag von Präsident Joe Biden für 2024 eine 40-prozentige Erhöhung der Mittel für die Pazifische Abschreckungsinitiative im Vergleich zum letzten Jahr vorsieht, die mit 9,1 Mrd. USD so hoch wie nie zuvor ist.
Am Freitag begrüßten sich Austin und der chinesische Verteidigungsminister Li Shangfu kurz beim Abendempfang des Shangri-La-Forums, führten aber keinen nennenswerten Dialog. Austin sagte im Mai, dass er mit seinem chinesischen Amtskollegen am Rande des Shangri-La-Dialogs sprechen wolle, aber China lehnte ab.