Criens spielte zwischen 1981 und 1993 bei Borussia Mönchengladbach und wechselte dann zum 1. FC Nürnberg. Insgesamt war der Stürmer in 303 Bundesliga-Spielen im Einsatz und erzielte dabei 94 Tore, 92 davon für Gladbach. Nachdem sein Vertrag beim 1. FC Nürnberg 1995 ausgelaufen war, spielte Criens in unteren Ligen weiter, im Sommer 2002 beendete er seine Laufbahn.