Stickstoffdioxid ist ein giftiges Gas, das einen stechend chlorähnlichen Geruch aufweist. Dieses Gas entsteht durch die Verbrennung. Aus diesem Grund sind die Hauptquellen für die Entstehung von Stickstoffdioxid vor allem Verbrennungsmotoren und Feuerungsanlagen, die mit Kohle, Gas, Öl oder Holz und Abfällen betrieben werden. Das deutsche Umweltbundesamt bestätig, dass sich die Hauptquellen dieser Luftverschmutzung vor allem in Ballungsgebieten des Straßenverkehrs befinden. Unter Umständen kann eine besonders hohe Stickstoffdioxid-Belastung schädlich für die menschliche Gesundheit sein. Doch auch für Flora und Fauna besteht eine sehr große Gefahr.
Nach den von Airly gesammelten Daten hat Newcastle in England die höchste Belastung an Schadstoffen und führt die Rangliste in Europa mit einem Wert von 44,6 µg/m3 Belastung an Stickstoff an. Die giftigste Luft Deutschlands findet man in Dortmund mit einem Wert von 35,6 µg/m3. In der europäischen Rangliste bedeutet dies Platz 5. Außerdem sind in der Rangliste der Städte mit der schmutzigsten Luft auch noch Stuttgart ( 34,1 µg/m3), München (33,5 µg/m3), Frankfurt am Main ( 32,6 µg/m3) und Hamburg (32,0 µg/m3) vertreten. Diese Städte finden sich auf den Plätzen 7 - 10 wieder. Wie man sieht entwickelt sich die Luftverschmutzung auch in Deutschland zu einer sehr ernsten Problem.