Der CEO von Moderna, Stéphane Bancel, sagte Reuters am 16. Februar, dass der Omicron-spezifische Booster möglicherweise bis August fertig sein könnte. Bancel sagte jedoch auch, dass das Unternehmen noch versucht, klinische Daten zu sammeln, um festzustellen, ob der völlig neue Impfstoff tatsächlich einen besseren Schutz gegen COVID bietet als eine neue Dosis der bestehenden Formel. Forscher der National Institutes of Health (NIH) veröffentlichten am 4. Februar eine kleine vorgedruckte Studie, aus der hervorging, dass der Omicron-Booster von Moderna diesen verbesserten Schutz nicht bietet.
"Die Ergebnisse dieser präklinischen Studien an Tiermodellen zeigen, dass eine Auffrischung mit einer Impfstoffvariante nicht wirklich besser abschneidet als eine Auffrischung mit dem aktuellen Impfstoff", bestätigte Dr. David Montefiori, Direktor des Labors für AIDS-Impfstoffforschung und -entwicklung am Duke University Medical Center, gegenüber Nature.
Pfizer-BionTech hingegen gab bekannt, dass sich die Entwicklung des Omicron-Boosters verzögert hat, wie Reuters am 16. Februar berichtete. Ugur Sahin, der Geschäftsführer von BionTech, sagte der deutschen Bild-Zeitung, dass die Produktion des Impfstoffs durch einen langsamer als erwartet verlaufenden Prozess der Datenerfassung um mehrere Wochen verzögert worden sei. Aber selbst wenn der Impfstoff fertig ist, muss das Unternehmen laut Sahin prüfen, ob er noch gebraucht wird.
"Wenn die Welle endet, heißt das nicht, dass sie nicht wieder beginnen kann", sagte er, merkte aber an, dass er "die Situation nicht mehr als dramatisch" ansieht.
Viele Virusexperten haben in letzter Zeit auch davor gewarnt, dass die USA am Rande eines sich verstärkenden Problems stehen. Nach Angaben der CDC haben nur 43 Prozent der vollständig geimpften Menschen in den USA ihre zusätzliche Impfung erhalten. Das bedeutet, dass nur etwa die Hälfte derjenigen, die für eine Auffrischungsimpfung in Frage kommen, diese auch erhalten haben", so die Behörde.
Dr. Eric Topol, ein Experte für öffentliche Gesundheit, der mit der gemeinnützigen Scripps Research zusammenarbeitet, sagte gegenüber der ABC-Tochtergesellschaft The Denver Channel, dass die Zahl der Menschen, die nach ihrer ersten oder zweiten Impfung tatsächlich eine Auffrischungsimpfung erhalten, derzeit "erbärmlich niedrig" sei. Wenn sich nicht mehr Menschen mit einer zusätzlichen Dosis optimal schützen, so der Gesundheitsexperte, ist es möglich, dass eine weitere Variante auftaucht und die Fortschritte, die die USA in letzter Zeit gemacht haben, zunichte macht.
"Wir sind für Probleme gerüstet", sagte Topol der Nachrichtenagentur. "Die Impfstoffe halten sich sehr gut und verlieren dann ihre Wirksamkeit. Es handelt sich um einen Dreifach-Impfstoff, und wir sollten ihn als solchen einstufen."